Сюй Фугуй, отпрыск знатного и зажиточного рода, казалось, держал в руках всё, что только можно пожелать. Однако его жизнь, как фишка на игорном столе, сделала неожиданный и стремительный кульбит. Роковая страсть к азартным играм, к костям, чей звон стал для него слаще любой музыки, обернулась полным крахом. Состояние, накопленное поколениями, растворилось в дыму игровых притонов, а вместе с ним ушла и семья - жена, забрав двоих детей, оставила его наедине с пустотой и долгами. Из баловня судьбы Фугуй превратился в человека, вынужденного хвататься за любую, даже самую черную работу, лишь бы выжить в новом, жестоком для него мире.

Проходит год, и судьба вновь дарует ему шанс, когда семья, преодолев обиды, решает дать ему ещё один шанс. Оказавшись на перепутье, Фугуй ищет не просто заработок, а дело, которое сможет вернуть ему уважение и стать мостом к прошлому, но на новых основаниях. Его выбор падает на древнее и благородное искусство театра теней - магию света и кожи, способную оживлять легенды. Освоив тонкое ремесло резчика и кукловода, он не просто начинает бизнес, а отправляется в паломничество по бескрайней китайской глубинке. Его гастроли становятся путешествием не только по провинциям, но и вглубь собственной души, где под мерцающим светом масляной лампы, среди шелеста пергаментных фигурок, он заново открывает для себя простые и вечные истины о чести, долге и хрупкой красоте человеческой жизни, которую так легко проиграть в один миг.