В конце XXIII столетия человечество столкнулось с экзистенциальной угрозой, пришедшей из глубин космоса. С далеких планет системы Клендату на Землю обрушиваются полчища гигантских разумных насекомых - арахнидов, чья безжалостная и коллективная воля ставит под вопрос само существование людей. В ответ мир превратился в милитаристское общество, где подлинная гражданская свобода и право голоса дарованы лишь тем, кто прошел через суровую школу Федеральной службы. На этом фоне разворачиваются судьбы выпускников школы в Буэнос-Айресе: блестящая Кармен Ибаньес выбирает путь пилота, ее друг Джонни Рико, движимый порывом и вопреки воле родителей, записывается в элитную ударную пехоту - "Мобильную пехоту", а их гениальный товарищ Карл Дженкинс, обладающий редкими телепатическими способностями, отправляется в военную разведку. Их пути расходятся, но война снова сведет их вместе на передовой межзвездного конфликта.

Для Джонни Рико служба становится суровой проверкой на прочность, где каждая ошибка на плацу или в математических расчетах может стоить жизни в реальном бою. Его преследует чувство, что он сделал этот выбор отчасти из-за Кармен, и эта внутренняя драма усугубляется появлением в его учебном взводе Диззи Флорес - старой одноклассницы, давно и безответно влюбленной в него, которая теперь стала его боевым товарищем. Тренировки под началом беспощадного сержанта Зима - это не просто физическая подготовка; это ломка личности и создание из граждан идеальных солдат, винтиков в огромной военной машине. Пока Кармен осваивает управление космическим кораблем, а Карл погружается в тайны пси-операций, Джонни и Диззи познают простую и жестокую истину пехотинца: их тело - это оружие, а их миссия - сойти на враждебную планету и встретить лицом к лицу ужасающую, превосходящую силу жуков, для которых понятия пощады не существует. Фильм, ставший культовым, мастерски сочетает масштабные батальные сцены с острым социальным подтекстом, заставляя задуматься о природе героизма, пропаганды и цене, которую общество готово заплатить за выживание.