В тени огненных бурь, опустошающих японские города в последние месяцы войны, разворачивается не история сражений, а тихая трагедия двух потерянных душ. Четырнадцатилетний Сэйта и его младшая сестренка Сэцуко, внезапно осиротевшие, оказываются выброшенными на жестокие улицы мира, где детство кончается в одно мгновение. Ответственность за хрупкую жизнь сестры ложится на плечи мальчика непосильным грузом, заставляя его взрослеть с каждым голодным днем, в то время как их единственным убежищем становится заброшенное бомбоубежище на окраине города.

Их хрупкий мирок, построенный из воображения и отчаянной надежды, наполнен простыми детскими радостями - мерцанием светлячков в банке, которые в темноте убежища кажутся волшебными звездами. Эти крошечные огоньки становятся болезненно-прекрасной метафорой самой их жизни - такой же яркой, мимолетной и беззащитной перед холодным дыханием реальности. Фильм, ставший одной из самых пронзительных антивоенных притч в истории анимации, не показывает полей боя, но исследует его самую глубокую рану - медленное, неотвратимое угасание невинности и человечности в условиях, где выживание превращается в единственную и бесконечно тяжелую цель.