Бывший пилот истребителя Тед Страйкер, чья жизнь после войны превратилась в череду неудач и борьбы с травмами прошлого, решается на отчаянный шаг. Узнав, что его бывшая возлюбленная, стюардесса Илейн, работает на рейсе в Чикаго, он покупает билет, надеясь вновь завоевать её сердце. Однако романтическое путешествие оборачивается настоящим кошмаром для всех на борту: экипаж и большинство пассажиров становятся жертвами смертельно опасного пищевого отравления. В считанные минуты роскошный лайнер превращается в неуправляемую металлическую птицу, несущуюся в никуда, а в салоне воцаряется паника.

Судьба сотен людей неожиданно ложится на плечи Теда Страйкера - человека, который боится летать и давно потерял веру в себя. Ему, единственному, кто хоть как-то знаком с управлением самолётом, предстоит преодолеть собственные демоны и совершить невозможное. Эта комедийная история, ставшая культовой, мастерски пародирует голливудские катастрофические драмы 70-х, наполняя каждый момент полёта абсурдным юмором и запоминающимися гэгами. Отчаянные попытки Страйкера посадить лайнер, поддержка эксцентричных пассажиров и неизбежное столкновение с прошлым создают неповторимый коктейль из смеха и напряжения, где за каждой улыбкой скрывается вопрос: сможет ли шутка спасти жизни?