Международный аэропорт имени Линкольна оказался в ледяной ловушке разбушевавшейся стихии. Непрекращающаяся снежная буря обрушивается на терминалы и взлетные полосы, испытывая на прочность не только инфраструктуру, но и нервы каждого сотрудника. Начальнику аэропорта Мелу Бейкерсфелду приходится принимать одно непростое решение за другим, балансируя между безопасностью тысяч пассажиров и необходимостью сохранить хрупкую работу этого огромного механизма. Однако природа - лишь первое из испытаний, и настоящий кризис только начинается, когда на главной полосе оказывается заблокирован неисправный лайнер, парализуя все воздушное движение.

Пока команда Бейкерсфелда борется со снежными заносами и пытается расчистить путь, в небе над аэропортом кружит самолет, чье топливо на исходе, а на борту - пассажир с смертельно опасным секретом. Угроза, таящаяся в обычном чемодане, превращает сложную оперативную ситуацию в напряженный триллер на выживание, где каждая минута на счету. Этот фильм, ставший родоначальником целого жанра катастроф, мастерски сплетает личные драмы героев - от уставшего управленца и решительной стюардессы до отчаявшегося человека на краю пропасти - с масштабным действием, создавая неподдельное ощущение нарастающей паники и героизма в условиях, когда судьбы множества людей зависят от хладнокровия и решений немногих.