Американская история X - это не просто фильм о ненависти, это мучительное путешествие в самое сердце тьмы и обратно, исследование того, как яд расизма отравляет не только общество, но и душу отдельного человека. В центре повествования - харизматичный и беспощадный Дерек Виньярд, идейный лидер банды скинхедов, чья жизнь построена на фундаменте фанатичной веры в превосходство белой расы. Его мир черно-бел в прямом и переносном смысле, а его свирепая жестокость, подпитываемая риторикой неонацистов, делает его кумиром для младшего брата Дэнни, смотрящего на Дерека с обожанием и жадно впитывающего его разрушительную философию. Кадры, где Дерек с ледяной убежденностью вершит свой "суд", контрастируют с почти идиллическими семейными сценами, подчеркивая трагический разлом в его личности.

Однако судьба готовит Дереку жестокий урок - тюремное заключение за ужасающее преступление становится для него не укреплением убеждений, а горнилом, в котором переплавляется его личность. За решеткой, в мире, где правила диктует закон выживания, а расовые группировки ведут свою вечную войну, Дерек сталкивается с парадоксальной реальностью. Именно здесь, в аду, его черно-белая картина мира начинает трещать по швам, а его железная идеология подвергается испытаниям, которые он не мог предвидеть. Пока Дерек проходит свой путь искупления, Дэнни на свободе упорно идет по его старому следу, рискуя повторить ту же роковую ошибку. Фильм Тони Кэя, снятый в мощном визуальном контрасте цветных и черно-белых эпизодов, становится глубоким исследованием циклов насилия, силы идеологии и той хрупкой возможности искупления, которая может стоить дороже, чем сама жизнь.