Лето 2008-го, и пока вся страна завороженно следит за огнями Пекина, Лан Юнхуэй возвращается в пыльный северо-западный городок своего детства, выйдя на свободу после долгих лет за решеткой. Но свобода оказывается обманчивой - родные места, куда он мечтал вернуться, теперь напоминают выжженную пустыню. Город медленно умирает, оставляя после себя лишь ветер в пустых окнах и верных, но теперь никому не нужных стражей - стаи бездомных собак. Власти, стремящиеся к показному порядку накануне всеобщего праздника, объявляют войну этим живым символам запустения, и Лан, сам чувствующий себя чужим и отброшенным на обочину жизни, не находит иного выхода, как взяться за аркан. Горькая ирония судьбы настигает его: бывший узник, едва избежавший участи "социального мусора", теперь сам становится палачом для таких же изгоев.

Среди множества безликих теней бродит одна - почти мифическая. Огромный черный пес, призрак окраин, стал для местных жителей легендой, а для городских чиновников - проблемой, за поимку которой обещана солидная награда. Однако первая встреча с этим зверем не принесла Лану ожидаемого чувства охотника. Вместо этого в душе поселилось тревожное, почти болезненное узнавание. Теперь, выходя на ночную облаву, он вновь ищет не просто добычу, а этого конкретного пса. Их противостояние на заброшенных стройках и пустынных улицах превращается в немой, напряженный диалог. В упорном, диком взгляде черного пса Лан видит отражение собственной ярости и отчаяния - того самого внутреннего стержня, который не позволяет сломаться даже в мире, методично зачищающем все неудобное и не вписывающееся в глянцевую картинку грядущего праздника. Эта тихая драма двух одиночеств разворачивается в тени громкой истории, становясь пронзительным напоминанием о цене прогресса и тех, кого он без сожаления оставляет позади.