В бескрайней и безмолвной уссурийской тайге, где каждый шаг может стать последним, судьба сводит русского исследователя Владимира Арсеньева с человеком, который станет его проводником не только через дремучие леса, но и к пониманию самой сути природы. Этим человеком оказывается Дерсу Узала - немолодой охотник из народа нанай, чья жизнь неразрывно сплетена с дыханием тайги. Для Арсеньева, человека науки, этот мир - объект изучения, полный опасностей и открытий. Для Дерсу же - это живой, одушевлённый дом, где у каждого камня, реки и зверя есть своё имя и душа. Их встреча - это не просто начало экспедиции, а столкновение двух вселенных, двух способов познания мира, которые, вопреки всему, должны найти общий язык, чтобы выжить.

Фильм, снятый легендарным Акирой Куросавой, превращает эту историю в глубокое философское высказывание о хрупкости человеческих связей и уходящей натуре. Дерсу Узала, с его простой и непреложной мудростью, становится для измотанного цивилизацией капитана не просто спасителем от метелей и тигров, а духовным учителем. Он видит то, что скрыто от глаз учёного: следы на земле рассказывают ему целые истории, а ветер шепчет о приближающейся непогоде. Их совместный путь через белоснежные равнины и буреломы - это медленное, полное взаимного уважения сближение, где барьеры между "просвещённым" исследователем и "диким" охотником постепенно стираются, открывая общечеловеческие ценности дружбы, благодарности и ответственности за всё живое. Это путешествие, где главные опасности таятся не в когтях хищников, а в неумении услышать тихий голос древнего мира, который Дерсу так ясно слышит.