Франция эпохи Короля-Солнца, XVII век. Затяжные войны и политические интриги безжалостно проредили ряды знати, оставив после себя не только опустевшие замки, но и юных наследниц, чьи имена звучали гордо, а кошельки опустели. Именно для таких девочек - благородных по крови, но лишенных состояния - мудрая и дальновидная маркиза де Мантенон, фаворитка самого Людовика XIV, основала пансион «Сэн-Сир». Ее замысел был благороден: дать этим дочерям королевства, пусть и обедневшим, настоящее образование, воспитать в них добродетель и подготовить к достойной жизни. Идиллический проект быстро завоевал славу при дворе, превратившись в модную достопримечательность, куда заглядывали не только из любопытства, но и с расчетом. Стены, призванные хранить знания, неожиданно стали прозрачными для взглядов стареющих вельмож, искавших свежих, неиспорченных светом невест, а тихие классы наполнились шепотом о будущих титулах, богатстве и головокружительном взлете.

Однако то, что начиналось как благотворительность и просвещение, обернулось ловушкой. Увидев, как чистые умы ее воспитанниц заражаются тщеславием и меркантильными мечтами, разгневанная и разочарованная маркиза предпринимает радикальные меры. Пансион, едва успевший блеснуть в лучах придворной славы, стремительно превращается в подобие сурового монастыря - элегантную темницу с железной дисциплиной. Мечты о балах и поклонниках заменяются молитвами и строгими уроками, а шелест шелковых платьев - скромным шорохом простых одежд. «Дочери короля» оказываются в заточении, отрезанными от того самого блестящего мира, для которого их готовили. Их история становится тонким исследованием цены благородства, хрупкости женской судьбы в мире мужских амбиций и болезненного перехода от романтических иллюзий к суровой реальности, где долг и добродетель вступают в извечный конфликт со свободой и личным счастьем.