Джуд, молодой каменщик с провинциальной мечтой, следует по стопам своего наставника, школьного учителя. Его мир - это не только пыль известняка и тяжесть инструмента, но и тишина библиотек, где он погружается в изучение древних языков, лелея надежду однажды занять место среди университетских ученых. Эта простая, но четкая цель становится для него маяком, освещающим путь из рутинного настоящего в желанное будущее. Однако сама жизнь, с ее непредсказуемыми течениями, готовит ему испытание, против которого бессильны любые академические знания - испытание любовью.

Его первый брак, заключенный в пылу юношеского увлечения, оказывается горьким разочарованием, преждевременной ошибкой, оставляющей после себя лишь сожаление и осознание собственной наивности. Но именно эта неудача становится прологом к чувству куда более глубокому и роковому. Судьба сводит его с кузиной Сью, чей острый ум и родственная душа находят в нем живой отклик. Трагедия их положения заключается в том, что сердце Сью уже принадлежит другому - тому самому учителю, который когда-то вдохновил Джуда на его интеллектуальные поиски. Так мечтатель оказывается в ловушке неразрешимого треугольника, где границы долга, страсти и социальных условностей становятся для него настоящей тюрьмой, куда более прочной, чем любая каменная кладка.

История Джуда - это пронзительное исследование конфликта между духовными устремлениями и всепоглощающей силой человеческих чувств. Его борьба за место под академическим солнцем меркнет перед лицом запретной любви, которая бросает вызов всем устоям викторианского общества. Фильм, основанный на позднем романе Томаса Харди, рисует портрет человека, чья жизнь становится полем битвы между долгом и желанием, а его мечты разбиваются о суровые скалы реальности, заставляя зрителя задуматься о цене, которую мы платим за следование зову сердца вопреки всему.