В туманных землях, где миф переплетается с историей, начинается сага о мече, который стал символом власти и ее тяжкого бремени. Волшебник Мерлин, хранитель древней магии, вручает лорду Утеру Пендрагону легендарный клинок Экскалибур, открывая ему путь к трону. Но корона, дарованная силой оружия, не приносит покоя. На пиру, призванном скрепить союз, Утер оказывается во власти роковой страсти к Игрэйне, супруге своего союзника, герцога Корнуолла. Эта ослепляющая страсть толкает его на отчаянный шаг: он обращается к Мерлину, прося магии, чтобы обмануть судьбу и провести одну ночь с возлюбленной. Мудрый волшебник соглашается, но его помощь оборачивается пророческой сделкой - будущий ребенок от этого союза будет принадлежать не отцу, а ему, Мерлину.

Рожденный от обмана и магии, младенец Артур становится центром этой эпической драмы. Предательство Утера оборачивается хаосом и потерей доверия, а сам король, умирая, вонзает Экскалибур в камень, пытаясь удержать его силу лишь для себя. Однако Мерлин налагает на меч новое заклятие: теперь он будет ждать того, кто окажется достоин вытащить его, и этот человек станет истинным королем. Так начинается долгое ожидание, а мальчик, названный Артуром, растет вдали от дворцов, не ведая о своем предназначении. Фильм Джона Бурмана, снятый с почти средневековой гравюрной суровостью и пронизанный оперой Вагнера, исследует не просто рыцарскую легенду, а саму природу власти, искушения и цены, которую приходится платить за величие. Это история о том, как судьба целого королевства и идея Круглого стола рождаются из личной трагедии, магического договора и меча, застрявшего в холодном камне.