В преддверии великой и страшной бури, которая навсегда изменит судьбы миллионов, есть еще место для тихой, личной истории. Деревня Улым живет своим размеренным, вечным ритмом, где каждый знает свое место. Сюда, в этот мир пахнущего хлебом спокойствия, возвращается после армии Анатолий Трифонов. Его ждут привычные заботы и настойчивое желание отца - поскорее обзавестись семьей, выбрать себе надежную, работящую невесту из местных девушек. Кажется, будущее предопределено, как смена времен года.

Но судьба вносит свою поправку с прибытием Раи, племянницы председателя. Она - словно луч городского света, упавший в деревенскую тишь, хрупкая, иная, с другим взглядом на мир. Ее появление нарушает весь привычный порядок вещей для Анатолия. Между ними возникает чувство, чистое и трепетное, которое кажется таким же хрупким, как и сама Рая. Это любовь, выросшая на границе двух миров - устоявшегося деревенского уклада и новых, еще неясных веяний. Их отношения - это последний глубокий вдох перед долгим прыжком в неизвестность, попытка ухватиться за свое личное счастье в то время, когда сама история готовится перевернуть страницу.

Их история - это не просто деревенский романс. Это пронзительное напоминание о том, как личные мечты и судьбы сталкиваются с безжалостным колесом истории. Фильм "Еще до войны" с нежностью и грустью рисует портрет последних мирных дней, где решение жениться по любви или по расчету становится едва ли не главным жизненным выбором. Зритель становится свидетелем того, как на фоне надвигающейся тени большого горя расцветает и борется за жизнь хрупкое чувство двух молодых людей, чье будущее уже омрачено предчувствием грядущих испытаний.