В мрачных залах Эльсинора воцаряется зловещая тишина, нарушаемая лишь шепотом призрака. Тень прежнего короля является его сыну, принцу Гамлету, раскрывая чудовищную тайну: его смерть была не случайностью, а подлым убийством. Убийцей назван родной брат, Клавдий, который, утопив короля в грехе, поспешно занял трон и разделил ложе с королевой Гертрудой. Эта новость раскалывает душу молодого принца, погружая его в пучину сомнений, меланхолии и жажды мести. Чтобы уличить коварного дядю, Гамлет затевает опасную игру, разыгрывая перед двором пьесу-ловушку, где как в зеркале отражается страшное преступление. Каждый жест, каждое слово в этой постановке - это проверка на вину, тихая подготовка к возмездию в мире, где маска безумия становится единственным щитом.

Среди множества воплощений бессмертной трагедии Шекспира эта экранизация занимает особое место, будучи признана одной из наиболее аутентичных и пронзительных. Она стала новаторской для своего времени, впервые представив Гамлета в исполнении актера, чей возраст в точности соответствовал возрасту шекспировского героя, что придало его метаниям и ярости невиданную доселе психологическую достоверность. Ограниченный бюджет, вопреки ожиданиям, пошел картине на пользу: действие сконцентрировано в сумрачных, почти клаустрофобичных интерьерах замка, где каждый луч света выхватывает из тьмы лишь лица, полные страха, ненависти и отчаяния. Эта аскетичная, но мощная визуальная эстетика не мешает, а, напротив, усиливает напряжение, заставляя зрителя полностью сосредоточиться на вечных вопросах о долге, безумии и моральной цене правосудия, которые и делают историю датского принца вневременной.