Для человечества наступил конец света – самый настоящий апокалипсис, в котором все люди могли погибнуть. Чтобы этого не случилось и человечество не исчезло бесследно с лица Земли, глубоко в ее недрах был построен Эмбер – надежно спрятанный город, освещаемый фонарями, снабженный генератором энергии и продуктами в расчете на двести лет. Согласно планам ученых, именно столько лет необходимо выждать, прежде чем возвращаться на поврежденную поверхность планеты.

Они припасли для будущих поколений шкатулку с зашифрованными инструкциями, которые станут доступны через два столетия и помогут людям найти путь наружу. Только вот установленный срок уже миновал, шкатулка, передаваемая от одного мэра Эмбера к другому, была утрачена, генератор почти пришел в негодность, запасы продуктов практически истощились, а жители города, похоже, не видят в своем существовании никаких проблем. Инструкции попадают в руки двух подростков, Лины и ее друга Дона, и ребята начинают работать над их расшифровкой.