Гениальный, но вечно невезучий инженер Шурик Тимофеев наконец-то добился невозможного - его машина времени заработала. Однако вместо триумфа его ждет полный хаос: портал, открывшийся прямо в московской квартире, соединил советскую реальность 1973 года с палатами самого Ивана Грозного. В результате этого фантастического сбоя во времени, в древнюю Русь проваливаются незадачливый управдом Иван Васильевич Бунша и лихой жулик Жорж Милославский, а грозный царь, к ужасу изобретателя, оказывается в его собственной квартире, среди телевизора, дивана и банок с солеными огурцами.

Теперь судьба империи и целостность жилфонда висят на волоске. Бунше и Милославскому, застигнутым врасплох в роскошных царских одеждах, приходится изо всех сил изображать из себя государя и его опричника, чтобы не быть разоблаченными коварным боярином Малютой Скуратовым. Тем временем в современной Москве Иван Грозный осваивает прелести цивилизации вроде ванны с пеной и телефона-автомата, а отчаявшийся Шурик пытается исправить ситуацию, пока его жена не вернулась с работы. Эта искрометная комедия, ставшая народной классикой, разворачивается в бешеном темпе, смешивая исторические анекдоты с острыми бытовыми зарисовками, и задает один простой, но вечный вопрос: что же сложнее - управлять страной или же обычной коммунальной квартирой?