В основе этого напряженного фильма-катастрофы лежат подлинные события 1985 года, развернувшиеся на просторах ледяной пустыни. Центром драмы становится мощный советский ледокол «Михаил Громов», чей экипаж во главе с капитаном Севченко оказывается на грани гибели. Севченко — человек из стали, для которого устав и дисциплина превыше всего, а любое отступление от правил карается беспощадно. Именно эта железная воля, однако, сталкивается с непредвиденным, когда технический сбой приводит к роковой ошибке: огромный айсберг возникает на пути судна слишком внезапно. Лишь чудо и отчаянная слаженность действий позволяют кораблю избежать мгновенного крушения, но цена спасения оказывается страшной.

Ледокол, не рассчитанный на такие испытания, оказывается в ледяном плену. Многометровые торосы сжимают его корпус, не оставляя шансов на самостоятельное освобождение. В замкнутом пространстве, где каждый день приносит холод и отчаяние, среди команды зреет бунт. Моряки требуют от капитана немедленно запросить помощь, но Севченко, опасаясь последствий и веря лишь в собственный расчет, отказывается. Напряжение достигает точки кипения, приводя к мятежу: популярный у экипажа младший офицер Петров берет командование на себя, а прежнего капитана изолируют. Однако смена власти не растапливает льды, окружающие судно. Перед героями встает новая, не менее жестокая борьба — не только со стихией, но и с самими собой, где выживание зависит от того, смогут ли они, отбросив разногласия, найти в себе силы для последнего, почти невозможного рывка к спасению.