В основе этого блистательного итальянского фильма лежит подлинная история маркиза Онорио дель Грилло, эксцентричного аристократа XVIII века, чья жизнь стала источником вдохновения для остроумной сатиры. Скучая от бесконечной череды светских условностей и праздного существования, маркиз затевает рискованный социальный эксперимент. Он находит своего двойника - простодушного и вечно подвыпившего угольщика Гасперино - и предлагает ему на время поменяться ролями. Так начинается головокружительная игра, где нищий получает ключи от роскошного палаццо, а знатный синьор окунается в шумную и полную забот жизнь простого римлянина.

Эта подмена, ставшая классическим комедийным приемом, здесь обретает неожиданную глубину и философский подтекст. Пока Гасперино пытается, не без комичных последствий, вписаться в роль благородного господина, сам маркиз дель Грилло, скрытый под слоем сажи и простонародной одежды, получает уникальную возможность взглянуть на общество, которое его породило, с совершенно иного ракурса. Фильм мастерски, с легкой иронией и теплотой, исследует вечные вопросы сословных предрассудков, человеческой природы и подлинной свободы, заставляя и героев, и зрителей задуматься о том, что же на самом деле определяет личность - титул и богатство или характер и поступки. История разворачивается на фоне живописной Рима эпохи Просвещения, создавая идеальный фон для этого остроумного и мудрого повествования о поиске себя.