Пророчества Герберта Уэллса сбылись, но реальность оказалась куда абсурднее и опаснее любых фантазий. Над Землей появляются сияющие космические корабли, и марсиане, эти существа с гигантскими пульсирующими мозгами в стеклянных колбах, заявляют о самых мирных намерениях. Однако их визит вежливости моментально оборачивается кошмаром: под мелодию беззаботного свинг-оркестра они вытаскивают лучи смерти и начинают методично стирать с лица планеты величайшие города и памятники. Человечество, застигнутое врасплох парадом и наивными надеждами на контакт, оказывается абсолютно беспомощным перед этой тотальной, ироничной жестокостью. Паника охватывает мир, а правительства и армии демонстрируют потрясающую неэффективность, пытаясь бороться с технологией, против которой нет никакой защиты.

В эпицентре этого хаоса оказывается сам Белый дом, где президент США Джеймс Дейл пытается сохранить видимость контроля, в то время как зеленые пришельцы превращают планету в свою игровую площадку. Они с одинаковым удовольствием испепеляют конгрессменов, похищают гламурных телезвезд и гоняются за простыми обывателями, наслаждаясь человеческим смятением. Кажется, что у цивилизации не осталось ни шанса, пока в самый отчаянный момент обычный парень, пытающийся спасти свою эксцентричную бабушку, не совершает неожиданное открытие. Оказывается, у непобедимых завоевателей есть уязвимость, столь же нелепая и простая, сколь изощренна их атака. И когда кажется, что все потеряно, эта маленькая искра знания дает человечеству шанс на совершенно фантастическую и остроумную контратаку.