В мрачных водах каналов послевоенной Шотландии разворачивается история, где правда тонет так же легко, как и тело. "Молодой Адам" погружает зрителя в сырой и клоачный мир 1950-х, где баржа, груженная углем, становится плавучей тюрьмой для душ ее обитателей. Молодой Джо, некогда подававший надежды писатель, а ныне просто рабочий, живет в замкнутом пространстве с владельцем судна Лэйсом, его тоскующей женой Эллой и их сыном. Рутина бесконечных перевозок между Глазго и Эдинбургом прерывается зловещей находкой - из темной воды вылавливают тело молодой женщины. Для всех это трагический инцидент, но для Джо - начало кошмара, ведь он знает эту девушку. Его молчание становится тяжелее груза угля, а каждый взгляд на воду напоминает о тайне, похороненной в глубине.

Атмосфера на барже, и без того пропитанная сыростью и угольной пылью, накаляется от нового, запретного влечения - страстного и отчаянного романа Джо с Эллой. Их связь, вспыхнувшая в тесных каютах, не приносит облегчения, а лишь затягивает петлю лжи туже. Прошлое Джо, его жизнь до баржи, начинает проступать сквозь наслоения вымысла и полуправды, подобно силуэту на дне канала. Был ли он лишь свидетелем падения или имел к нему прямое отношение? Фильм, снятый по культовому роману Александра Трокки, исследует не детективную загадку, а экзистенциальную тревогу и аморальную свободу человека, плывущего по течению собственных инстинктов. Ответ на главный вопрос скрыт не в уликах, а в темных глубинах его собственной души, где стирается грань между случайностью и преступлением, а совесть молчит, заглушаемая шумом паровой машины и шепотом волн.