В центре сюжета данного фильма находится автобиографическая история знаменитого Анри Шарьера, которого прозвали Мотылёк из-за его татуировки на груди с соответствующим изображением. Жизненный путь главного героя кинокартины был весьма извилистым и сложным. Однажды он перешёл черту дозволенного законом, и не понёс за свой поступок наказание. Затем его действия и поступки стали более свободными, и также выходили за рамки законодательства той страны, где он родился и вырос. Но спустя время его всё же поймали и посадили в тюрьму.

Однако Мотылёк был человеком, который не отчаивается в самых сложных жизненных ситуациях, поэтому он начал предпринимать попытки совершить побег. Неоднократно его ловили, но он не сдавался, и продолжал делать то, что считал нужным. В итоге руководство тюрьмы принимает решение, что его нужно поместить в более суровые условия и туда, откуда он никак и никогда не сможет убежать. В итоге главного героя отправляют на остров Дьявола, где находится одна из самых суровых тюрем на Земле. Но оказавшись в стенах нового места обитания, окружённого со всех сторон водой, где плавает огромное количество хищных рыб, он не оставил своих отчаянных попыток оказаться на свободе любой ценой.