В пыльной итальянской провинции, где время, кажется, застыло под палящим солнцем, разворачивается история, сотканная из запретного влечения и холодного расчета. Джино, вечный скиталец, для которого сама мысль о постоянстве невыносима, оказывается втянут в водоворот страстей, едва пересек путь Джованны. Эта женщина, чья красота оттенена глубокой тоской, связала свою жизнь с отталкивающе гротескным стариком - брак, цена которого известна всем окружающим и самой ей. Их встреча - не просто случайность, а вспышка, мгновенно высветившая пропасть несбывшихся надежд и тлеющее отчаяние.

Между Джино, видящим в любой связи лишь цепь, и Джованной, задыхающейся в золотой клетке, возникает магнитное притяжение, опасное и неотвратимое. Воздух вокруг них сгущается, наполняясь не только жаром итальянского лета, но и предчувствием неотвратимого. В этом мире, где общественные условности давно превратились в пустой звук, а мораль кажется условностью, страсть быстро перерастает в одержимость. Плавное, почти гипнотическое повествование режиссера Лукино Висконти, основанное на романе Джеймса М. Кейна, мастерски создает атмосферу томительного напряжения, где каждый взгляд, каждое прикосновение становятся шагом к роковой черте, за которой уже слышен шелест неотвратимого рока и ощущается тяжелый, металлический запах надвигающейся трагедии.