В городе Патерсон, штат Нью-Джерси, где когда-то черпали вдохновение поэты-битники, живет человек по имени Патерсон. Его дни текут по заведенному маршруту: утренний кофе, смена за рулем городского автобуса, прогулка с бульдогом Марвином и тихие вечера в компании своей мечтательной жены Лоры. Но внутри этого размеренного ритма бьется сердце поэта. Патерсон видит скрытую музыку в обыденном - в узоре спичечного коробка, в разговоре пассажиров, в ритме стиральной машины. Его стихи, записываемые в секретную тетрадь, - это не громкие манифесты, а тонкие зарисовки, любовное письмо к самой ткани повседневной жизни, адресованное в первую очередь его музе и жене.

Окружающий мир отвечает ему взаимностью, являя поэзию в самых неожиданных формах: в диалогах близнецов, в монологе местного бармена, в импровизациях рэпера у прачечной. Патерсон не ищет славы, его творчество - интимный акт, чистое созерцание. Однако хрупкая гармония его мира держится на тонком балансе. Непредсказуемая, но бесконечно поддерживающая Лора, с ее постоянно меняющимися творческими увлечениями, одновременно вдохновляет и вносит легкий хаос. А их вечный пес Мавин является немым свидетелем этой тихой драмы. Однажды небольшой, почти незаметный инцидент угрожает разрушить хрупкую вселенную Патерсона, ставя под вопрос само существование его сокровенных строф и заставляя его по-новому взглянуть на то, что по-настоящему ценно в его наполненной скрытой красотой жизни.