В 1822 году по неизвестным причинам умер великий драматург Джеффри Асперн. После смерти он оставил несколько незаконченных произведений и разбитые сердца фанатов. Расследование полиции так и не пришло к однозначному ответу, был ли это суицид или спланированное убийство. Через много лет на творчестве писателя вырос Мортон Винт, который хотел приблизиться к успеху кумира, но довольствовался лишь должностью редактора. Случайно он узнал, что в доме у возлюбленной Асперна хранятся несколько писем, где он признается ей в любви и тем самым полностью раскрывает свою душу перед читателем. Желая их найти и прочесть для вдохновения, парень решается на рискованную авантюру.

Он преодолевает Атлантический океан на корабле, идущий из Америки в Венецию. Мужчина находит большой, но ветхий особняк Джулианы Бордеро, что когда-то была красивой девушкой и музой драматурга, а теперь превратилась в дряхлую старуху. На пороге дома его встретила племянница пожилой женщины Тина. Он представился ей видным писателем, что в поисках вдохновения набрел на их чудесный сад. Мортон простит арендовать ему пару комнат для кратковременного пребывания. Он очаровывает Тину, чтобы она дала ему прочесть те самые письма.