В сердце опустошенной войной Европы, среди пепла и развалин, разворачивается история самой хрупкой и самой прочной связи - связи между матерью и ребенком. Из большой чешской семьи в живых остались лишь она и ее девятилетний сын, но жестокий вихрь событий разлучил и их. Теперь их миры сузились до одной всепоглощающей цели - найти друг друга в этом хаосе, где знакомые улицы превратились в лабиринты руин, а лица солдат в чужих мундирах несут неясную угрозу. Для маленького мальчика граница между другом и врагом стерта - он не может отличить немцев от американских солдат, и этот страх, инстинктивный и глубокий, заставляет его бежать, скрываться, растворяться в призрачном пейзаже своего бывшего дома.

Когда на берегу реки находят его маленькую шапочку, в сердцах тех, кто его ищет, поселяется леденящее отчаяние и предположение о самой страшной участи. Но жизнь, упрямая и тихая, теплится среди каменных гробов разрушенных зданий. Мальчик выживает, приспосабливаясь к существованию тени, существа из кирпича и пыли, пока безжалостный голод не выгоняет его из укрытия на открытое пространство, где опасность подстерегает на каждом шагу. Его скитания - это молчаливая одиссея потерянного детства, где каждый день - это борьба не только за кусок хлеба, но и за сохранение памяти о материнском лице. И именно в этот момент, когда силы почти на исходе, судьба посылает ему неожиданную встречу - американского солдата, чье сердце, вопреки ожесточенности войны, отзывается на беззащитность маленького беглеца. Эта встреча становится лучом света в кромешной тьме, шансом на спасение и, возможно, первым шагом на долгом пути назад, к единственному, что имеет значение.