Леонард Шелби представляет собой ходячее противоречие: его безупречный костюм и роскошный автомобиль кричат о богатстве и порядке, но его жизнь сведена к цепочке убогих мотельных номеров. Он движим единственной, всепоглощающей целью - найти человека, который убил его жену. Однако его главным врагом и необычным оружием одновременно является его собственный разум. Леонард страдает редкой формой антероградной амнезии, которая безжалостно стирает его кратковременную память. Он помнит свою жизнь до трагедии в мельчайших деталях, но любое новое событие, любой разговор или лицо растворяются в небытии примерно через пятнадцать минут. Его прошлое застыло, как памятник, а настоящее превратилось в бесконечный, разорванный на кусочки миг.

Чтобы вести расследование в таких условиях, Леонард выработал сложную систему компенсаций. Он покрывает свое тело татуировками с ключевыми фактами, а его карманы набиты фотографиями, записками и картами, на которых он оставляет себе пометки. Каждая новая улица, каждый подозреваемый должны быть немедленно зафиксированы на бумаге или на коже, иначе они будут потеряны навсегда. Этот мир, построенный на обрывках информации и слепой вере в собственные записи, делает его невероятно уязвимым. Кому можно доверять? Можно ли доверять даже самому себе вчерашнему? Его путешествие - это не просто погоня за убийцей, это отчаянная попытка удержать смысл в реальности, которая постоянно рассыпается, как песок сквозь пальцы. Фильм мастерски погружает зрителя в этот субъективный, фрагментированный опыт, заставляя каждый раз заново собирать пазл вместе с главным героем и сомневаться в природе правды, памяти и мести.