В 1787 году молодой француз Николя Фильбер, не имея за душой ни гроша и никаких документов, совершает отчаянный побег из старой жизни. Он тайком пересекает Атлантику, затаившись в трюме корабля Ост-Индской компании, чтобы начать все с чистого листа в Новом Свете. Его авантюра едва не обрывается в тюремной камере, но природная смекалка и обаяние выручают его - уже через три дня он выходит на свободу и находит первую работу ночным сторожем. Для человека с амбициями это лишь первая ступень, и за пять лет ловкий и целеустремленный Фильбер превращается в успешного дельца, стоящего на пороге новой, блестящей жизни. Его женитьба на дочери богатого судовладельца должна стать логичным завершением этой головокружительной карьеры и окончательным закреплением в высшем обществе.

Однако этому союзу угрожает тень из прошлого, о которой Николя предпочел бы забыть. Оказывается, он уже связан узами брака - во Франции его ждет законная супруга, Шарлотта. Чтобы обрести желанное будущее в Америке, Фильберу необходимо вернуться туда, откуда он когда-то бежал, разыскать свою "французскую жену" и оформить развод. Задача, казалось бы, бюрократическая, оборачивается смертельно опасным путешествием. На календаре 1793 год, и Франция охвачена пламенем революции, где старый порядок рухнул, а новый рождается в хаосе. Дорога назад ведет Николя не просто в другую страну, а в самый эпицентр исторической бури, где его ждут не только личные драмы, но и испытания, ставящие под вопрос все, чего он добился, и все, кем он стал.