Бруно Строшек, только что освободившийся из тюрьмы, пытается начать жизнь с чистого листа, наигрывая мелодии на своей трубе в шумных переулках Германии. Его мир - это тротуар, футляр для монет и хрупкая надежда. В поисках корней и обещанной земли он объединяется с двумя такими же одинокими душами: своей подругой, чья жизнь проходит в тени подъездов, и пожилым, добродушным приятелем, чьи мечты столь же велики, сколь и непрактичны. Вместе эта тройка чудаков решает бросить вызов судьбе и отправляется в путешествие к мифическим берегам Америки, веря, что там их ждет признание и процветание.

Однако вместо сияющих огнями небоскребов Нью-Йорка или золотистых пляжей Калифорнии их путь заканчивается среди безмолвных, заснеженных равнин Висконсина. Суровая реальность Нового Света оборачивается не панорамой возможностей, а бескрайним, почти абсурдным простором молчаливой природы и провинциальных городков. Здесь, в тревожной тишине, где главным развлечением является охота, а символом успеха - трейлер на пустыре, их наивные европейские фантазии сталкиваются с грубым, материалистичным фундаментом американской жизни. Фильм Вернера Херцога - это горькая, но пронзительная притча о крахе иллюзий, исследующая, что происходит, когда хрупкая человеческая мечта, словно нелепый и прекрасный экспонат, помещается в чужеродный, равнодушный ландшафт, где она обречена на непонимание и медленное угасание.