Восемь долгих лет Готэм жил миром, купленным высокой ценой - ценой легенды. Бэтмен, некогда защитник города, исчез, добровольно став козлом отпущения, чтобы сохранить светлый образ погибшего прокурора Харви Дента. Эта благородная ложь, хранимая комиссаром Джеймсом Гордоном, позволила принять драконовские законы, на десятилетия сковавшие преступный мир. Брюс Уэйн, изолированный в стенах своего поместья, наблюдает за кажущимся процветанием города, нося в душе шрамы и физические, и моральные. Однако спокойствие оказывается иллюзией, тонким льдом, под которым уже бурлит новая, беспощадная угроза.

Из глубин подземелий Готэма появляется Бэйн - террорист-философ в ужасающей маске, сила и интеллект которого бросают вызов всему, с чем сталкивался Темный Рыцарь. Его цель - не грабеж и не хаос, а систематическое уничтожение духа города, методологичное низвержение его в пучину анархии. Это вынуждает Брюса Уэйна вновь облачиться в доспехи, но время и раны берут свое: первый же поединок с Бэйном становится сокрушительным поражением, ставящим под вопрос саму возможность возвращения героя. На этом мрачном фоне появляется таинственная союзница - ловкая воровка Селена Кайл, известная как Женщина-Кошка. Ее мотивы туманны, а верность покупается дорого, но именно она может стать тем непредсказуемым ключом, который откроет Бэтмену путь к спасению не только города, но и его собственной души, поставленной на грань окончательного падения.