В руках блестящего, но пресыщенного жизнью старшеклассника Лайта Ягами оказывается артефакт неземной силы - Тетрадь смерти, оброненная в человеческий мир скучающим богом смерти Рюком. Прохладный металлический переплет скрывает единственное, но всепоглощающее правило: имя человека, вписанное на ее страницы, обрекает его на немедленную кончину. Ошеломленный и одновременно опьяненный открывшимися возможностями, Лайт видит в Тетради не просто орудие убийства, а инструмент высшего правосудия. Он загорается мессианской идеей - стать карающим мечом в руках нового мира, безжалостно очищая землю от преступников и тиранов, чтобы построить утопию, где царит его личное понимание справедливости.

Однако путь самопровозглашенного бога, известного общественности лишь под именем Кира, быстро превращается в изощренную шахматную партию с гениальным, но скрытным противником. Загадочный детектив, известный только как L, бросает вызов Кире, начиная беспрецедентную всемирную охоту. Их противостояние - это битва не на жизнь, а на смерть, где каждое действие - это ход, а каждая смерть - это сообщение. Лайту приходится балансировать между своей обычной жизнью примерного студента и мрачной ролью вершителя судеб, постоянно чувствуя на себе незримый взгляд L и равнодушный, но внимательный взор его сверхъестественного компаньона Рюка, для которого вся эта человеческая драма - лишь захватывающее развлечение от вечной скуки. "Тетрадь смерти" исследует тонкую грань между благородной целью и опасным фанатизмом, заставляя зрителя задуматься, насколько далеко можно зайти во имя добра и что происходит, когда абсолютная власть попадает в руки того, кто уверен в своей непогрешимости.