Молодой и амбициозный лейтенант Крис Бернетт, чье мастерство за штурвалом истребителя не вызывает сомнений, изнывает от рутины мирного неба. Пока его коллеги довольствуются учебными маневрами, он жаждет испытать себя в настоящем бою, доказав всем, и прежде всего своему строгому командиру адмиралу Рейгарту, что готов к большему. Рейгарт, видевший настоящую цену войны, сдерживает пыл подчиненного, считая, что талант пилота должен быть закален не только навыком, но и зрелостью. Их противоречивые взгляды обретают страшную конкретность, когда во время рутинного разведывательного полета Бернетт становится невольным свидетелем того, что скрывалось от всего мира. В одно мгновение его самолет превращается в мишень, а сам он - в сбитого «шпиона», выброшенного на враждебную, незнакомую землю.

Оказавшись в глубоком тылу противника, где каждый тень таит угрозу, а каждый местный житель может оказаться врагом, Бернетт понимает, что его теоретические представления о войне были лишь бледной тенью реальности. Теперь его жизнь зависит от хитрости, выносливости и удачи, пока по его следу идут профессиональные охотники. Тем временем на командном пункте адмирал Рейгарт оказывается перед мучительным выбором. Ослушаться приказов свыше и бросить вызов всей системе ради одного человека - значит поставить на кон все, что он строил годами. Но для настоящего командира его люди - не просто ресурс, и долг перед своим пилотом перевешивает карьерные соображения. Начинается отчаянная, не санкционированная официально операция по спасению, где на кону уже не просто жизнь лейтенанта, но и честь, и будущее всех, кто решился бросить вызов правилам ради своего товарища.