Прошло полгода с момента, когда Тони Старк, гениальный плейбой-миллиардер, шокировал мир, открыв свою истинную сущность - человека в титановой броне. Теперь Железный человек стал глобальным символом, но слава имеет свою цену. Давление со стороны правительства США, сенатских комитетов и конкурентов нарастает: они требуют, чтобы Старк передал технологию своего реактора и костюма. Для Тони это не просто вопрос патентов - его изобретение является продолжением его самого, буквально и фигурально удерживая его в живых. Раскрытие секретов означало бы начало новой, непредсказуемой гонки вооружений, и Старк, познавший разрушительную силу оружия на собственном опыте, отчаянно пытается сохранить контроль, утверждая, что он и есть неповторимая система защиты мира.

Однако тени прошлого не дремлют. Из глубин сибирской тайги возникает новая угроза - Иван Ванко, одержимый местью сын советского физика, когда-то работавшего с отцом Тони, Говардом Старком. Ванко-младший, унаследовавший блестящий, но изломанный ум, видит в Старке не героя, а лишь продолжателя династии, которая разорила и унизила его семью. Вооружившись собственным вариантом технологии дугового реактора и смертоносными энергетическими кнутами, он бросает вызов не только Железному человеку, но и всей мифологии, созданной вокруг Тони. Этот личный конфликт ставит под вопрос наследие семьи Старк и заставляет изобретателя столкнуться с призраками своего прошлого, в то время как его собственное технологическое чудо - источник жизни - медленно отравляет его тело изнутри.