В сумерках позолоченного века, в 1896 году, Нью-Йорк содрогается от серии чудовищных преступлений. В мрачных переулках и трущобах, скрытых от блеска Бродвея, находят тела мальчиков, работавших проститутами. Каждое новое убийство демонстрирует пугающую, почти ритуальную изощренность, бросая вызов пониманию и оставляя полицию в тупике. Этот маньяк, чьи методы говорят о глубоко больном уме, действует в самом сердце города, превращая его темные уголки в арену для своих кровавых обрядов.

Чтобы противостоять этой невиданной угрозе, формируется необычный альянс, бросающий вызов условностям эпохи. Комиссар полиции Теодор Рузвельт, чья железная воля позже определит судьбу нации, обращается за помощью к доктору Ласло Крайцлеру - пионеру в области психологии, или "алиенисту", как тогда называли тех, кто изучал патологии ума. Вместе с талантливым и настойчивым репортером уголовной хроники Джоном Скайлером Муром они создают первую в истории профайлерскую группу. Их оружие - не кольты и дубинки, а новейшие, почти еретические для того времени теории о человеческой психике, криминалистика, только начинающая делать первые шаги, и готовность спуститься в самые темные бездны города и человеческой души, чтобы выследить хищника, которого газеты уже окрестили дьяволом.