В эпоху дворцовых переворотов, когда российский трон становится роковой игрой для честолюбцев, а судьба империи решается в тишине опочивален и шуме гвардейских казарм, разворачивается история трех друзей-гардемаринов. Молодые курсанты Навигацкой школы, наследники дела Петра Великого, оказываются в водовороте событий, далеких от учебных манускриптов и морских карт. По воле случая или по злому умыслу судьбы каждый из них - Алеша Корсак, Никита Оленев и Саша Белов - покидает стены московской школы, отправляясь в рискованные путешествия: один - в поднимающийся из болот Петербург, другой - в морскую крепость Кронштадт.

Их побег, продиктованный юношеской жаждой приключений, любовными порывами или желанием восстановить справедливость, неожиданно вплетается в нити опасного заговора, угрожающего самой императрице Елизавете Петровне. Невольные соучастники, гардемарины даже не подозревают, что их честь, дружба и смекалка станут разменной монетой в руках опытных царедворцев и иностранных агентов. Им предстоит не только избежать гибели в политических интригах, но и разгадать хитросплетение лжи, где каждый встречный может оказаться как предателем, так и союзником. Этот фильм, ставший классикой отечественного приключенческого кино, - это не просто история погонь и переодеваний, а гимн юности, долгу и той особой братской связи, что крепче любой придворной клятвы.