Юная Катерина Вербицкая, сирота, чья судьба навеки прикована к воле помещиков Червинских, являет собой редкий и горький парадокс. Воспитанная крестной как истинная барышня благородных кровей, она свободно говорит на иностранных языках, изящно касается клавиш фортепиано и создает акварельные пейзажи. Ее ум и утонченные манеры могли бы украсить любой столичный салон, но все эти таланты — лишь изысканное украшение для крепостного ошейника. Катя существует в мучительном пограничье, в щели между двумя мирами: миром господ, где ее ценят как диковинку, и миром крепостных, от которого ее отделяет полученное образование. Она не своя ни там, ни здесь, обреченная на вечное одиночество в роскошных интерьерах нежинского имения, которые лишь подчеркивают ее бесправное положение.

Ее красота и образованность, вместо того чтобы стать пропуском к лучшей жизни, лишь усугубляют внутренний разлад и делают ее объектом особого внимания со стороны хозяев. В атмосфере предреформенной Украины, где старые устои начинают давать трещину, судьба Катерины становится символом глубочайшей несправедливости целой эпохи. Ее личная драма разворачивается на фоне сложных отношений в семье Червинских, где переплетаются страсти, расчет и скрытые конфликты. Каждый день для нее — это тонкая игра на грани, где одно неверное слово или взгляд может обернуться катастрофой, а надежда на изменение своей участи кажется опасной и несбыточной мечтой.