Сентябрь 2003-го стал точкой невозврата для всего человечества. Мир, каким его знали, рухнул в одночасье под натиском невиданной угрозы - мутировавшего кордицепса. Этот гриб, прежде поражавший лишь насекомых, научился выживать в людях, превращая их в агрессивных носителей, чья воля и даже облик безвозвратно искажены паразитом. В самый первый день хаоса простой строитель Джоэл столкнулся с ужасом лицом к лицу и потерял в нем всё, что имело для него значение.

Два десятилетия спустя выжженная Америка едва дышит. Джоэл, ожесточённый и циничный, выживает в одной из последних опор так называемого порядка - Бостонской карантинной зоне, где железной рукой правит Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий. Его мир ограничен грязными сделками и борьбой за ресурсы вместе с такой же закалённой в боях Тэсс. Их цель проста - раздобыть автомобильный аккумулятор, чтобы покинуть этот оплот отчаяния и найти брата Джоэла. Однако судьба подбрасывает им иной, куда более опасный шанс. Раненая лидерша повстанцев предлагает им машину и всё необходимое в обмен на, казалось бы, простую услугу: провести через руины за пределами карантинной зоны юную, дерзкую и молчаливую сироту по имени Элли. Её нужно доставить к группе боевых товарищей, ждущих где-то в смертоносной глуши. Что в этой хрупкой четырнадцатилетней девочке такого ценного, за что готовы платить такую цену, и что ждёт их на пути сквозь территории, кишащие не только заражёнными, но и отчаявшимися выжившими, - вопросы, на которые придётся искать ответы с каждым шагом по дороге, ставшей испытанием на прочность для человечности в мире, который её забыл.