В центре этого классического повествования - не просто спор, а настоящая идеологическая война, развернувшаяся между двумя эпохами, представленными друзьями-ровесниками. Аркадий Кирсанов, вернувшись в родное имение, полон юношеского пыла и наивного желания казаться современным, тогда как его друг Евгений Базаров, нигилист и материалист, уже давно отверг все "романтизм" и авторитеты прошлого. Их дружба проходит проверку на прочность в усадебном мире отцов - Николая Петровича и Павла Петровича Кирсановых, где каждая беседа за чаем превращается в ожесточенный диспут о будущем России, искусстве и природе человека. Базаров, с его культом пользы и естественных наук, корит Аркадия за мягкотелость и зависимость от "принсипов" старшего поколения, время которых, по его убеждению, безвозвратно ушло.

Однако жесткая конструкция базаровского мировоззрения, отрицающая все, что нельзя пощупать или взвесить, встречает неожиданного и беспощадного противника - человеческое чувство. Жизнь подбрасывает молодому нигилисту испытание, которое его логический ум отказывается признавать и анализировать по своим законам. Встреча с Анной Сергеевной Одинцовой, умной, независимой и загадочной аристократкой, становится для Евгения тем самым роковым и неразрешимым парадоксом. Любовь, которую он так яростно отрицал как "белиберду" и физиологию, обрушивается на него всей своей неудобной, иррациональной силой, ставя под сомнение все его догматы. Способен ли человек, построивший свою идентичность на отрицании чувств, выдержать этот внутренний разлом и признать власть того, что невозможно объяснить формулой или опытом в лаборатории? Этот личный кризис становится самым суровым и пронзительным противостоянием в вечной войне отцов и детей.