Апрель 1958-го. Ленинград. Молодая выпускница юридического факультета, гордость кафедры уголовного процесса Мария Крапивина, получает неожиданное распределение - в уголовный розыск центрального районного отдела милиции. Для отличницы из интеллигентной семьи этот мир становится настоящим шоком. Вместо тишины библиотек - гулкий казенный коридор, вместо теоретических споров - суровая практика мужчин, прошедших войну. Их грубоватый юмор, циничный взгляд на жизнь и скептическое отношение к "ученой девочке" заставляют Машу в первый же день схватиться за заявление об увольнении.

Но судьба готовит ей иное испытание. Случайно полученная информация указывает на то, что в самом сердце отдела затаился предатель, связанный с дерзкой и жестокой бандой. Чувство долга и обостренное стремление к справедливости, заложенное в ней годами учебы, берут верх. Мария решает остаться. Ее тихая война начинается не на улицах города, а здесь, за соседними столами, где каждый коллега превращается в потенциального врага. Под подозрением оказываются все - и ветераны, чьи заслуги неоспоримы, и сам начальник отдела, капитан Шведов, человек-загадка, грубоватый и неотесанный с виду.

С каждым шагом в этом опасном расследовании Маше приходится не только искать "крота", но и доказывать самой себе и окружающим, что ее знания - не просто теория, а грозное оружие. А в этой сложной внутренней борьбе неожиданно и вопреки всему рождается чувство к тому, кого она должна подозревать. Ее рациональный мир, построенный на статьях и процессуальных кодексах, дает трещину, и теперь от каждого выбора зависит не только раскрытие дела, но и судьба ее сердца.