В мрачные времена английской Реформации адвокат Мэтью Шардлейк, человек, чья проницательность скрывается за неприметной внешностью, получает приказ, от которого невозможно отказаться. Всесильный Томас Кромвель, правая рука короля Генриха VIII, направляет его в захолустный приморский городок Скарнси. Официальная задача - расследовать скоропостижную кончину королевского комиссара, но Шардлейк понимает, что истинная цель куда глубже. В разгар роспуска монастырей смерть чиновника, прибывшего инспектировать местное аббатство, пахнет не просто несчастным случаем, а прямой угрозой интересам короны.

Прибыв в Скарнси, Шардлейк обнаруживает не просто провинциальную глушь, а место, отрезанное от мира суевериями, страхом и всеобщим молчанием. Аббатство, которое должно перейти в руки короля, хранит свои мрачные тайны, а каждый житель городка, от последнего рыбака до настоятеля, словно скован невидимой клятвой. Расследование превращается в опасную игру, где правда утопает в тумане с побережья и в интригах, плетущихся в монастырских стенах. Чтобы докопаться до сути, адвокату придется полагаться не на силу, а на острый ум и железную логику, рискуя не только своей репутацией, но и жизнью в этом гиблом месте, где сама земля, кажется, враждебна к чужакам.