Внезапная кончина юного императора Петра II ввергает Российскую империю в пучину кризиса. Четырнадцатилетний монарх уходит из жизни, не назвав преемника, и трон, этот символ абсолютной власти, оказывается пуст. В мгновение ока залы петербургских дворцов превращаются в арену тихой, но беспощадной войны, где родовитые вельможи и влиятельные кланы, сплетая интриги, ведут борьбу не на жизнь, а на смерть. Верховный тайный совет, узкий круг могущественных аристократов, видит в этом хаосе свой шанс. Их выбор падает на Анну Иоанновну, вдовствующую герцогиню Курляндскую, рассчитывая, что удалённая от больших дворцовых игр родственница Петра Великого станет послушной фигурой в их руках, ширмой для установления власти олигархии - "кондиций", ограничивающих самодержавие.

Однако расчётливые царедворцы жестоко просчитались. Их планам создать правление "восьми тиранов" суждено было разбиться о железную волю самой Анны и глухое неприятие такой модели самой страной. Фильм погружает зрителя в гущу этих драматических событий, где за каждым шёпотом в тёмном коридоре стоит предательство, а за каждым любезным комплиментом - кинжал. Это история о том, как марионетка внезапно обрывает нити, как предполагаемая пешка на политической шахматной доске отказывается следовать чужим правилам. Народ и сама логика российской государственности того времени требовали не комитета правителей, а одной сильной руки у кормила власти. "Пусть будет тиран, но только один!" - эта фраза становится лейтмотивом эпохи, предвещая рождение нового, неожиданного для всех правления, которое навсегда изменит курс огромной империи.