Италия пятидесятых, остров Сицилия. Со смертью главы семейства Рокко для его невестки Эрсилии Фортебраччи открывается долгожданный путь к свободе. Вместе с супругом Паскуале она решается порвать с патриархальным укладом провинциального юга, уезжая на индустриальный север — символ новой жизни, экономического чуда и разрыва с гнетущими традициями. Воодушевленные перспективами и имея скромные сбережения, супруги с сыновьями Тонио и Санти обосновываются в Турине, динамичном городе заводов и фабрик. Их цель — обеспечить детям достойное будущее, но мечты быстро наталкиваются на суровую реальность.

Первые трудности начинаются с предложения помощи от кузена Нино Витале, чьи истинные намерения далеки от родственной поддержки. Несмотря на это, Фортебраччи полны решимости начать свое дело — магазин бытовой техники, обещающий стать билетом в благополучную жизнь. Однако едва они делают первые шаги, как попадают в