В уютной гостиной, под треск камина, одна из гостей начинает рассказ. Её история переносит слушателей в Англию конца восьмидесятых. Молодая американка, устроившись гувернанткой к двум осиротевшим детям, приезжает в их родовое поместье. Взрослые здесь практически отсутствуют: опекун вечно занят в городе, а персонал состоит лишь из экономки и садовника. Дети, мальчик и девочка, кажутся на редкость воспитанными и самодостаточными, почти не проявляя горя после недавней трагической смерти предыдущей няни. Однако с первых же часов в этом роскошном, но отрезанном от мира доме, новая воспитательница чувствует ледяное дыхание чего-то незримого.

Тревожные предупреждения звучат почти сразу: девочка настойчиво просит не покидать ночью свою спальню, а её брат демонстрирует пугающую для своего возраста проницательность и манеры взрослого аристократа. Идиллическая жизнь в поместье оборачивается чередой странных встреч и навязчивых видений. Постепенно гувернантка понимает, что дети находятся под влиянием призрачных обитателей усадьбы — тех, кто когда-то жил и любил здесь, а теперь не может обрести покой. Ей предстоит не просто заботиться о подопечных, но и вступить в борьбу за их души с силами, что давно считают этот дом своей безраздельной собственностью.