Сьюзан Райленд, талантливый редактор, получает необычное задание — разгадать тайну реального преступления, которое десятилетиями оставалось в тени. Ключи к нему спрятаны не где-нибудь, а на страницах раннего детектива Алана Конвея о знаменитом сыщике Аттикусе Пюнде. Ей предстоит погрузиться в мир литературных аллегорий и зашифрованных посланий, где каждая строчка романа может оказаться уликой, а каждый персонаж — подозреваемым.

Её расследование, подобно ночной охоте совы, происходит в полумраке прошлого, где правда мастерски замаскирована под вымысел. Сьюзан должна отделить факты от художественного вымысла, понимая, что сам Конвей мог быть не просто писателем, а участником этой мрачной истории. Чем глубже она продвигается, тем яснее становится: разгадка дела угрожает вывести на свет секреты, которые кто-то предпочёл бы навсегда оставить между строк старой книги.