Мадрид семнадцатого века дышит последним величием угасающей империи. Воздух здесь густ от запаха жареных каштанов, воска свечей и страха - в переулках правят шпаги наемников, а в покоях дворца плетутся шелковые интриги. В этот кипящий котел возвращается Диего Алатристе, солдат, чья война, казалось, закончилась на заснеженных полях Фландрии. Но война солдата не кончается никогда, она лишь меняет поле боя. Его единственным трофеем становится обет, данный умирающему товарищу, - взять под опеку юного Иньиго Бальбоа. Так суровый ветеран, для которого честь - не пустое слово, а кодекс, становится тенью и единственной защитой мальчика в городе, где детство - роскошь, а доверие - смертельная слабость.

Опекая Иньиго, Алатристе оказывается втянут в водоворот событий, где линия между правдой и предательством стерта, а долг постоянно спорит с необходимостью. Его прямая солдатская натура и умение решать споры клинком становятся разменной монетой в руках могущественных кукловодов - дона Луиса де Алькесара и коварного Эмилио Боканегры. Каждое вынужденное согласие, каждая ночная стычка затягивают невидимую сеть, превращая жизнь Алатристе в изнурительную партию, где ставка - сама жизнь. Фильм, основанный на знаменитой серии романов Артуро Переса-Реверте, - это погружение в самую суть Испанского Золотого века, показанного не через парадный портрет, а через трещины в его фундаменте. Это история о том, как один человек пытается сохранить остатки личной чести в системе, где все ценности давно оценены в золотых эскудо, а верность - лишь вопрос удобного момента.