Микробиолог Эбби Аркейн вынуждена вернуться в место, от которого когда-то бежала, - ее родной город охвачен таинственной и стремительной эпидемией. Столкнувшись лицом к лицу с патогеном, бросающим вызов всем известным науке законам, она погружается в отчаянные исследования. Ее союзником в этой борьбе становится коллега Алек Холланд, блестящий и одержимый ученый, чья страсть к разгадке тайн болотной экосистемы равна ее собственной целеустремленности. Между ними вспыхивает не только профессиональная симпатия, но и глубокое личное чувство, луч света в мрачной реальности катастрофы. Однако их совместный поиск истины оборачивается трагедией, когда эксперимент в сердце трясины приводит к гибели Алека, оставляя Эбби один на один с вирусом и невыносимой потерей.

Но болота Марэ-о-Фе, хранящие древние секреты, не отдают своих жертв так просто. То, что начиналось как научная миссия, превращается в нечто невообразимое, когда Эбби обнаруживает, что ее возлюбленный не исчез. Из гниющей органики и буйной растительности возникает новая форма жизни - существо, в котором угадываются черты погибшего Алека, но которое теперь является частью самого болота. Это не призрак, а плоть и листья, наделенные нечеловеческой силой и связью с природой. Перед Эбби встает не только задача остановить эпидемию, но и осмыслить эту чудовищную трансформацию. Она должна найти в себе силы увидеть в этом монстре, которого окрестили Болотной тварью, того человека, которого любила, и понять, может ли их связь, как и он сам, принять новую, пугающую форму, чтобы стать последним щитом против надвигающегося хаоса.