В 2296 году, спустя два столетия после того, как мир погрузился в ядерный огонь, реальность раскололась на два непримиримых лагеря. Потомки избранных продолжают существовать в искусственном раю роскошных подземных убежищ, в то время как на поверхности царит жестокий и беспощадный закон выживания. Именно из этого хрупкого идеального мира, из Убежища 33, вынуждена бежать Люси Маклин. Её спокойную жизнь, готовившуюся к браку с обитателем соседнего бункера, в одночасье разрушает дерзкое нападение рейдеров, которые похищают её отца. Бросив вызов устоям и страхам своего изолированного общества, наивная, но невероятно решительная девушка делает первый шаг навстречу неизвестности, полная одной цели - найти таинственную предводительницу нападавших и вернуть то, что у неё отняли.

Оказавшись на поверхности, Люси быстро понимает, что её книжные знания бессильны перед суровой поэзией постъядерного апокалипсиса. Её путь, однако, не будет одиноким. В этом хаотичном новом мире судьба сводит её с двумя непохожими союзниками, каждый из которых является живым воплощением сил, сформировавших послевоенную реальность. Максимус, суровый паладин из военизированного "Братства Стали", видит в спасении порядок и долг. Совершенно иную философию олицетворяет Купер Говард - циничный охотник за головами с телом, изменённым радиацией, чьё легендарное прошлое голливудской звезды вестернов теперь кажется горькой иронией. Вместе этой странной тройке предстоит пройти через пустоши, где каждая встреча - испытание, а прошлое хранит ключи не только к спасению одного человека, но и к будущему всего человечества.