Случайная встреча на заре двадцатого века навсегда связывает судьбы двух совершенно разных семей. Процветающие, практичные и уверенные в своем праве на успех Уилкоксы сталкиваются с интеллектуальным миром сестер Шлегель - Маргарет и Елены, чьи умы полны гуманистических идей и романтических идеалов. Эта, казалось бы, светская связь быстро обретает неожиданную глубину: спокойная и проницательная Маргарет находит неожиданное родство душ с миссис Уилкокс, хозяйкой старинного поместья Говардс-Энд, в то время как ее порывистая сестра Елена, движимая состраданием, втягивает в этот круг молодого клерка Леонарда Баста, отчаянно пытающегося вырваться из тисков нищеты. Эти три мира - буржуазный, интеллигентский и пролетарский - начинают свое сложное, подчас болезненное взаимодействие, в котором переплетаются классовые предрассудки, личные амбиции и поиск подлинной человеческой связи.

Неожиданное завещание, оставленное умирающей миссис Уилкокс, становится тем спусковым крючком, что приводит в движение необратимую цепь событий. Желание хозяйки оставить свой любимый дом, Говардс-Энд, не семье, а новой подруге Маргарет, бросает вызов условностям и корыстным интересам. Этот тихий сельский уголок, олицетворяющий старую, уходящую Англию, превращается в яблоко раздора и главный символ в столкновении ценностей. Фильм мастерски, через личные драмы и конфликты, рисует масштабный портрет нации на историческом переломе, где под внешним лоском эдвардианской эпохи уже бурлят социальные противоречия, феминистические веяния и тревожное предчувствие грядущих потрясений. Судьбы Уилкоксов, Шлегелей и Баста сплетаются воедино, задавая вечный вопрос о том, возможно ли в мире жестких социальных границ услышать простой призыв человеческого сердца - "только соединить".