Судьба приготовила для Клауса, Солнышка и Вайолет Бодлер не детские приключения, а череду леденящих душу невзгод. Осиротев, они попадают под опеку дальнего родственника - графа Олафа, человека, чья театральная напыщенность скрывает лишь ледяное равнодушие и алчность. Для него дети - не семья, а досадная формальность на пути к огромному состоянию, оставленному родителями сирот. Его мрачный, полный странных декораций дом становится ареной для жестокой игры, где единственная цель опекуна - избавиться от своих подопечных, прикрываясь лицемерной заботой в глазах окружающих.

Бодлеры, однако, не так просты. Изобретательность Вайолет, эрудиция Клауса и не по годам развитая смекалка малышки Солнышки становятся их главным оружием в борьбе за выживание. Каждая новая уловка Олафа - от смертельно опасных "бытовых случайностей" до абсурдных театральных постановок - встречается хладнокровным интеллектом и сплоченностью детей. Но их отчаянные попытки раскрыть правду взрослым - будь то педантичный банкир мистер По или недалекий судья, - наталкиваются на стену непонимания. В мире, где зло рядится в эксцентричные костюмы, а правда звучит как фантазия испуганного ребенка, юным Бодлерам предстоит положиться только друг на друга, чтобы разгадать семейную тайну и остановить коварный план графа, пока несчастья не достигли своего рокового, тридцать третьего, числа.