Случайная стипендия становится для Руби Белл пропуском в иной мир - за стены Макстон-холла, престижного колледжа, где вековые традиции и безупречные фамилии значат куда больше, чем академические успехи. Здесь, среди потомков старых состояний, девушка из простой семьи чувствует себя незваной гостьей, пока однажды судьба не сводит ее с Джеймсом Бофортом. Он - живое воплощение этого замкнутого мира, наследник империи и ходячее высокомерие. Их мимолетная встреча делает Руби обладательницей неудобной тайны, способной разбить в прах безупречную репутацию молодого аристократа. Этот секрет становится точкой невозврата, навсегда меняющей правила игры в, казалось бы, предсказуемой студенческой жизни.

Привыкший к тому, что любая проблема решается размером чека, Джеймс предлагает Руби сделку, полагая, что ее молчание можно просто купить. Но он сталкивается с неожиданным сопротивлением - девушка отказывается играть по его правилам. Их противостояние превращается в изощренный поединок, где колкие реплики и попытки манипуляции становятся оружием. Однако за ширмой взаимной неприязни постепенно проступает иное - невольное любопытство и притяжение, которое бросает вызов всем условностям. Между миром привилегий и миром, где все нужно заслужить, вспыхивает опасная искра, способная спалить дотла не только социальные барьеры, но и их собственные предубеждения, заставляя обоих искать ответ на вопрос, что же на самом деле имеет ценность.