В центре повествования сериала "Молодой Папа" - начало понтификата Ленни Белардо, принявшего имя Пий XIII. Его избрание становится историческим прецедентом, ведь впервые папский престол занимает американец, человек, чей характер представляет собой причудливую смесь безудержной силы и глубокой ранимости. Новый понтифик - убежденный консерватор, чьи взгляды порой шокируют даже ближайшее окружение в Ватикане, но эта жестокость к установленным порядкам удивительным образом сочетается с искренним, почти болезненным состраданием к обездоленным. Его путь - это мучительный поиск не только Бога для всего человечества, но и личной веры, попытка обрести духовную опору в водовороте абсолютного одиночества, на которое обрекает его высочайший сан.

Пий XIII предстает фигурой, ломающей все привычные представления о том, каким должен быть наместник Святого Престола. Он не намерен следовать вековым традициям, если они расходятся с его внутренним пониманием веры, и действует, не оглядываясь на последствия, чем повергает в смятение кардинальскую курию. Ярким символом этого разрыва с прошлым становится его неожиданное решение назначить своим личным секретарем сестру Марию, простую монахиню из того самого американского монастыря, где прошли его детство и юность. Эта "невеста Христова" становится для него не только помощницей в составлении обращений к пастве, но и щитом, защищающим от бесконечных интриг, плетущихся в коридорах власти Ватикана. В их сложных, лишенных сантиментов отношениях проступает редкий луч доверия в мире, где каждый шаг понтифика находится под пристальным, не всегда доброжелательным, вниманием.