Первый сезон "Настоящего детектива" погружает нас в душные болота Луизианы 1995 года, где было совершено ритуальное и загадочное убийство. Расследование поручают двум полным противоположностей детективам - мистически настроенному Растину Коулу и прагматичному Мартину Харту, чей тандем становится стержнем повествования. Спустя годы, в 2012-м, тени прошлого оживают, когда происходит новое, пугающе похожее преступление. Полиция вынуждена вновь вызвать Коула и Харта, чьи воспоминания и взаимные претензии раскрывают не только детали старого дела, но и глубокие личные трещины, образовавшиеся за время их партнерства. Это история не просто о поимке маньяка, а о том, как расследование может навсегда изменить тех, кто его ведет, оставляя шрамы, которые не затягиваются десятилетиями.

Второй сезон переносит действие в вымышленный калифорнийский городок Винчи - уродливый и коррумпированный индустриальный спутник Лос-Анджелеса. Исчезновение, а затем и обнаружение тела городского управляющего Бена Каспера накануне крупной железнодорожной сделки вскрывает гнойник, поразивший весь регион. Расследование ложится на плечи троих травмированных жизнью людей: детектива полиции Винчи Рэймона Велансоса, офицера дорожного патруля Калифорнии Пола Вудрафа и шерифа округа Вентура Эни Безаридес. Их пути пересекаются в лабиринте политических интриг, финансовых махинаций и криминальных синдикатов, где каждый шаг может стать последним, а личные демоны оказываются не менее опасными, чем реальные враги.

Третий сезон разворачивается на фоне суровых пейзажей плато Озарк и разбит на три временных линии. В 1980 году детективы Уэйн Хейз и Роланд Уэст начинают расследование шокирующего исчезновения двух детей, брата и сестры Пёрселл. Дело, полное тупиков и странных деталей, преследует их всю жизнь, влияя на судьбы и карьеры. В 1990 году неожиданно появляются новые улики, заставляя вновь вернуться к, казалось бы, остывшим следам. А в 2015-м пожилой Уэйн Хейз, борющийся с угасанием памяти, пытается восстановить ход событий, понимая, что истина была упущена где-то в прошлом. Это медитативное и меланхоличное исследование времени, памяти и цены, которую приходится платить за нераскрытую правду.

Четвертый сезон, "Страна ночи", уводит нас в ледяную пустыню Аляски, где солнце не встает несколько долгих недель. В самом сердце полярной ночи происходит немыслимое: бесследно исчезает весь экипаж арктической исследовательской станции "Цикария". Расследование поручают начальнику полиции Энни Данаверс и ее бывшей пассии, офицеру Эванджелин Наварро. Столкнувшись со сверхъестественным ужасом и леденящими душу находками, они вынуждены не только искать пропавших, но и противостоять мрачным тайнам, которые этот изолированный городок хранил веками, а также призракам своего собственного совместного прошлого, оживающим в вечном мраке.